O anúncio ocorre mais de dois anos depois que a gigante da saúde encerrou as vendas do produto nos EUA. A J&J enfrenta dezenas de milhares de processos de mulheres que alegam que seu pó de talco continha amianto e as levou a desenvolver câncer de ovário. O talco para bebês é usado para prevenir assaduras e para usos cosméticos, inclusive como xampu seco. O talco é extraído da terra e é encontrado em camadas próximas às do amianto, que é um material conhecido por causar câncer.
Uma investigação de 2018 da agência de notícias Reuters afirmou que a J&J sabia há décadas que o amianto estava presente em seus produtos de talco. A agência de notícias afirma que registros internos da empresa, depoimentos de julgamentos e outras evidências mostraram que, de pelo menos 1971 até o início dos anos 2000, o talco bruto e os produtos derivados da J&J deram positivo para pequenas quantidades de amianto em alguns testes.
Mas a empresa reiterou sua posição de que décadas de pesquisas independentes mostram que o produto é seguro. “Nossa posição sobre a segurança de nosso talco cosmético permanece inalterada.” “Sustentamos firmemente décadas de análises científicas independentes de especialistas médicos de todo o mundo que confirmam que o talco Johnson’s à base de talco é seguro, não contém amianto e não causa câncer”, afirmou.
“Como parte de uma avaliação de portfólio mundial, tomamos a decisão comercial de fazer a transição para um portfólio de talco para bebês à base de amido de milho”, afirmou em comunicado. A empresa acrescentou que talco para bebês à base de amido de milho já é vendido em países ao redor do mundo.
Por que o amianto oferece riscos à saúde
O amianto é um mineral que está presente na natureza. Uma variedade da substância, o amianto branco, é usada na indústria da construção civil nos países em desenvolvimento, mas é proibida na maioria dos países industrializados, devido aos riscos para a saúde. O amianto é resistente ao calor e ao fogo. Além disso, o material é resistente e barato, por isso pode ser usado de diversas formas. Ele pode ser misturado ao cimento para fabricação de tetos e pisos. Também é utilizado em canos, tetos, freios de veículos, entre outros.
Fragmentos microscópicos de fibras de amianto são potencialmente perigosos quando inalados e podem provocar doenças respiratórias:
Câncer de pulmão, que é o mais comum em pessoas expostas ao amianto;
Mesotelioma, uma forma de câncer no peito que praticamente só ocorre em pessoas expostas ao amianto;
Asbestose, uma doença que causa falta de ar e pode levar a problemas respiratórios mais graves.
O amianto branco, conhecido como crisótilo, é a única forma de amianto usada hoje. A OMS (Organização Mundial da Saúde) afirma que a variação também é associada ao mesotelioma e outros tipos de câncer, mas seus produtores dizem que a substância é segura se manejada com cuidado. Alguns especialistas afirmam que o amianto branco traz menos risco à saúde do que os amiantos azul e marrom, mas mesmo empresas que vendem a substância dizem que os trabalhadores devem evitar inalar o ar com o produto.
A substância é amplamente produzida e usada no Brasil, apesar de alguns esforços isolados para se bani-la. O Brasil é o terceiro maior produtor e exportador de amianto, que é vendido para países como Colômbia e México. O país também é o quinto maior consumidor do produto. Em 2020, a J&J disse que deixaria de vender talco para bebês nos EUA e no Canadá porque a demanda havia caído após o que chamou de “desinformação” sobre a segurança do produto em meio a vários casos legais.
Na época, a empresa disse que continuaria a vender seu talco para bebês à base de talco no Reino Unido e no resto do mundo. A empresa enfrenta ações judiciais de consumidores e seus sobreviventes que alegam que os produtos de talco da J&J causaram câncer devido à contaminação com amianto. Em resposta a provas de contaminação por amianto apresentadas em tribunais, reportagens da mídia e legisladores dos EUA, a empresa negou repetidamente as alegações.
Em outubro, a J&J criou uma subsidiária, a LTL Management, cedendo seus direitos de talco a ela. Mais tarde, ae LTL entrou em falência, o que interrompeu os processos judiciais pendentes. Em abril, uma proposta de acionistas pedindo o fim das vendas globais do produto falhou. O talco para bebês da Johnson é vendido há quase 130 anos e se tornou um dos símbolos da empresa.
– Este texto foi publicado em https://www.bbc.com/portuguese/internacional-62523699
Por Peter Hoskins
Repórter de negócios
